Лэйтэй поил девчонку зельями и всё время сидел рядом, слушая её неровное дыхание. Лишь однажды пришлось отлучиться - позаботиться о еде. А после - вливать в девчонку ещё и мясной бульон. В себя Мередвик за это время не приходила ни разу.
К утру тэйиец уже извёлся весь, перебирая в голове сотни вариантов, один другого хуже - что случится, если девчонка и впрямь умрёт. Рассвет он встретил по-прежнему сидя в шатре, умостив голову горячечно-алой девчонки себе на колени. И странно - наверное, сознание устало настолько, что пробивались совсем уж лишние мысли, но на мгновение взгляд словно прикипел к альвийке. Солнце, пробиваясь сквозь щели шатра, отчего-то очень красиво заиграло на её волосах, путаясь в длинных ресницах, жемчугом высвечивая кожу. Хрупкая, нежная стауэтка... Лэйтэй сам усмехнулся собственным мыслям.
И не заметил, как провалился в сон, так и оставив руку на лбу девчонки.
***
Пробуждение назвал бы приятным разве что слабоумный.
Виски ломило, глаза словно песком засыпало и в довершении всего - голова лежала на чём-то жёстком.
И запах такой... Зелья и... Я распахнула глаза и первое, что заметила - лицо Лэйтэя прямо надо мной. Порыв завопить я мужественно заглушила, заметив, что глаза принца закрыты и, судя по позе, тэйиец спит. Причём моя голова лежит у него на коленях, и его правая рука запуталась в моих волосах.
Кажется, я что-то пропустила?
Осторожно, очень осторожно, чтобы не потревожить спящего, я встала на колени. Голову кружило, но ничего, переживу. Так... где это я?
Место весьма напоминало шалаш. Ползком - распускать крылья места не осталось - я выбралась наружу... и обомлела. Небо! Вокруг шумел лес. Прохладный ветерок освежил, и я смогла осмотреться, больше не обращая внимания на мигрень.
Как я здесь очутилась?!
Поляна явно не в окрестностях дворца - со всех сторон деревья. Ручеёк где-то шумит. Бабочки летают... Небо! Это же дикий Лес! Что я здесь делаю?!
Мама убьёт меня, если узнает. Как же... Лэйтэй что же, похитил меня? Я подозревала такой вариант, но... Как ему удалось? А главное - как я оправдаюсь перед мамочкой?
Новый порыв ветра не принёс ответов, но заставил одновременно поёжиться и осознать, что платье на мне грязное и частично порванное, и вся я... не первой свежести.
Ручеёк!
Когда я закончила умываться, за спиной раздался стрекот крыльев, смутно напомнивший о чём-то нехорошем.
-Мередвик, - раздался позади спокойный голос принца. Я медленно обернулась. - Если вам лучше, то нам пора отправляться.
-Куда? - фыркнула я, глядя в невозмутимое лицо Лэйтэя. - Ваше Высочество, я понимаю ваше стремление к свободе, но моя мать, - на лице тэйица появилось странно удивлённое выражение, - когда найдёт нас, не оставит от вашего тарне даже щепки. Так что лучше вам вернуть меня во дворец...
Лэйтэй закусил губу, и я замолчала, изумлённо глядя на него. Волнуется? Я бы тоже волновалась: мама в гневе ужасна.
-Ваша мать мертва, Мередвик, - ровно произнёс Лэйтэй. - Вы забыли?
Вода ласково журчала рядом, в траве стрекотали кузнечики, солнце, выглянув из-за облака, пустило солнечного зайчика мне на руку... И перед глазами встали ужасные картинки моего горящего тарне, дым в воздухе, стрекот крыльев, занесённый надо мной лэйт...
-В обморок падать некогда, - очень спокойно произнёс вдруг принц. - Помогите лучше собраться... вечером надо быть как можно дальше отсюда.
Позже, когда луна сменила солнце, мы сидели на берегу небольшого, словно тарелочка, озера. Над водой скользили светлячки, красиво отражаясь, как в зеркале.
Лэйтэй молчал. Сначала он вообще сел подальше, к самой воде. Но как-то постепенно перебрался ближе. А мне было уже всё равно. Как-то вдруг странно всё перевернулось резко, и я очень старалась это принять, потому что... Мама мертва, но небо, что бы она сказала, бейся я сейчас в истерике, да и зачем? Вот если бы она могла вернуться... Но, говорят, оттуда не возвращаются. Надеюсь, маме там хорошо. А мне надо быть сильной. Хотя бы раз в жизни. Хотя бы настолько, чтобы выжить. Вот только как - я не представляла.
-Я сочувствую, - вдруг тихо сказал Лэйтэй, глядя на воду.
Я ухмыльнулась.
-Да бросьте, принц, она была вашим врагом, как и весь мой клан. Как и я. Что вы, кстати, будете со мной делать?
Лэйтэй поднял голову и удивлённо посмотрел на меня.
-Что я могу с вами делать? - переспросил он.
-Всё, что угодно, - мой голос прозвучал натянуто-спокойно. - Теперь я в вашей власти.
Его тихий смех меня почему-то не испугал.
-Пока вы нужны мне, - произнёс он мгновения спустя. - Без вас я лэйт не подниму. Хотя, полагаю, заклятье всё же можно снять...
Я пожала плечами.
-К тому же, - продолжил он, - вы были добры ко мне - какими бы ни руководствовались мотивами.
-Мотивами? - я вспомнила бал и следующее за ним "вы мне противны", - скажите, Лэйтэй, вы правда считаете, что мне нравилось... как вы тогда сказали... выглядеть доброй?
Тэйиец поморщился и снова отвернулся.
-Разве нет?
Молчание затянулось. Лэйтэй по-прежнему сидел рядом, наблюдая за танцем светлячков. Я вспоминала, как мама вешала у меня в комнатах зеркала. Заставляла присутствовать на балах. Как после одного такого бала мне каждую ночь снился тэйиский принц... будто бы так давно... в другой жизни...
-Конечно, нет, - выдохнула я скорее говоря самой себе. - Любила я вас. Вот и всё.
Происходящее казалось нереальным. Невероятным. И когда Лэйтэй резко обернулся, с выражением крайнего изумления уставившись на меня, я почувствовала себя вдруг такой несчастной! Слёзы не шли, так что я заговорила - глухо, прерываясь, перескакивая с одного на другого - вывалила на бедного принца всё, что на сердце лежало. Небо, даже с мамой так откровенно не общалась... Зато как же потом полегчало! Мгновение было даже всё равно, как принц отреагирует.
Стыдно стало, когда молчание совсем уж затянулось. Я спрятала лицо в руках, чувствуя, как пылают щёки. Потому и не заметила, как Лэйтэй встал. Услышала только:
-Что ж... Похоже я задолжал вам танец, принцесса.
Почему он так решил? Я подняла голову и увидела, что мне протягивают руку, а на губах альва играет какая-то странная не то улыбка, не то усмешка.
Всё казалось странным. Нереальным и чудесным. Наверное, потому я спокойно подала руку и, когда он поклонился, сделала реверанс.
Что на нас нашло? Не знаю. Звёзды сияли так ярко, а вокруг кружились светлячки... и Лэйтэй обнимал меня осторожно, бережно даже, а высоко в небе сияла луна... Мы танцевали, почти как на балу - но немного иначе. Теперь не было страшно и горько. Наоборот - очень приятно, только как-то сладко щемило в груди... И нереально, совсем, странно нереально...
